Historia del Asfalto
El asfalto es un componente natural de la mayor parte
de los petróleos. La
palabra Asfalto, deriva del acadio, lengua hablada en Asiría, en las orillas
del Tigris superior, entre los años 1400 y 600 A.C. En esta zona se encuentra
en efecto la palabra "Sphalto" que significa "lo que hace
caer". Luego la palabra fue
adoptada por el griego, pasó al latín y, más adelante, al francés
(asphalte), al español (asfalto) y al inglés (asphalt). Estudios
arqueológicos, indican que es uno de los materiales constructivos más
antiguos que el hombre ha utilizado.
En el sector de la construcción, la utilización más antigua se
remonta aproximadamente al año 3200 A.C. Excavaciones efectuadas en
TellAsmer, a 80 km al noreste de Bagdad, permitieron constatar que los
Sumerios habían utilizado un mastic de asfalto para la construcción.
Dicho mastic, compuesto por betún, finos minerales y paja, se
utilizaba en la pega de ladrillos o mampuestos, en la realización de
pavimentos interiores (de 3 a 6 cm de espesor), para tratamientos
superficiales externos de protección y como revestimiento impermeable en los
baños públicos. Este género de
aplicaciones se repite en numerosas regiones de Mesopotamia, al igual que en
el Valle del Indo (Mohenjo-Daro). A
la sazón, los Egipcios le habían encontrado otra aplicación al betún, como
relleno del cuerpo en trabajos de momificación, práctica que se extiende
aproximadamente hasta el año 300 A.C.
Teniendo en cuenta el gran número de aplicaciones posibles y conocidas
de los ligantes hidrocarbonados, es normal que se encuentren numerosas
alusiones en la literatura al respecto. Es
así como en la Biblia, se menciona en varias oportunidades su uso- a propósito
del Arca de Noé, de la Torre de Babel, de la Cuna de Moisés, de las Murallas
de Jericó, etc. Numerosas citaciones figuran en casi todos los libros Griegos
o Latinos, que según los casos, describen los yacimientos de betún natural o
de asfalto, la fabricación del alquitrán de madera, los diversos usos o
curiosas propiedades de este producto.
Los Arabes desarrollaron un uso medicinal al asfalto,
el cual se extendió hasta nuestra época. Se utiliza para el tratamiento de enfermedades a la piel y
como desinfectante tópico.
El
betún natural fue descubierto a mediados del siglo XVI, en la Isla de
Trinidad, por Cristóbal Colón. Un
siglo más tarde, Sir Walter Raleigh quedó asombrado ante este Lago de Betún
y tomó posesión de él para la Corona
Se puede considerar que el 19 de agosto de 1681, abrió una nueva era para los ligantes hídrocarbonados, dado que los ingleses Joakin Becher y Henry Serie registraron una patente relativa a "un nuevo método para extraer brea y alquitrán del carbón de piedra", que según sus autores permitía obtener un alquitrán tan bueno como el de Suecia.
Mientras tanto, en 1712, el
griego Eirini D'Eyrinis hizo otro descubrimiento: el yacimiento de asfalto de
Va¡ de Travers en Suiza y luego el yacimiento de Seyssel en el Valle del Ródano.
A partir de estos yacimientos se elaboró el "mastic de
asfalto", aplicado a revestimientos de caminos y senderos.
Las primeras aplicaciones tuvieron lugar en las afueras de Burdeos y en
Lyon. En el año 1781, Lord Dundonald realiza los primeros estudios relativos
a la calidad y utilización de la alquitrán de hulla y barniz de hulla.
En 1824, la firma Pillot et Eyquem comenzó a fabricar adoquines se
asfalto, que en 1837 se utilizaron para pavimentar la Plaza de la Concordia y
los Campos Elíseos en París.En 1852, la construcción de la carretera Paris-Perpiñan utilizó el
asfalto de Val Travers, significando el comienzo de una nueva forma de
construcción vial. En 1869, se
introduce el procedimiento en Londres (con asfalto de Val de Travers), y en
1870 en los Estados Unidos con similar ligante.
Desde esta época, el "asfalto" se implantó sólidamente en
las vías urbanas y propició significativamente su uso vial.
La construcción del primer
pavimento, tipo Sheet Asphalt, ocurre en 1876 en Washington D.C., con asfalto
natural importado. En 1900 aparece la primera mezcla asfáltica en
caliente, utilizada en la rue du Louvre y en la Avenue Victoria en París, la
cual fue confeccionada con asfalto natural de la Isla de Trinidad.
A partir del año 1902, se inicia el empleo de asfaltos destilados de petróleo en los Estados Unidos, que por sus características de pureza y economía en relación a los asfaltos naturales, constituye en la actualidad la principal fuente de abastecimiento.
La
aparición y desarrollo de la circulación automovilística en las carreteras
de aquel entonces - de macadam a base de agua - provocaban grandes nubarrones
de polvo, ello dio origen a los tratamientos superficiales a base de
emulsiones en el año 1903, con objeto de enfrentar dicho inconveniente. En 1909 en Versalles, sobre
el firme de una carretera con un tráfico diario de 5000 vehículos, se
construyó una capa de aglomerado bituminoso de 5 cm de espesor.
Así
pues, en los albores del siglo XX, ya existían los principales componentes de
la técnica de revestimientos bituminosos.
Su desarrollo y perfeccionamiento, es tarea que incumbe a los
profesionales del asfalto del siglo XX.
Betunes
Betunes
asfálticos:
Productos bituminosos sólidos o viscosos, naturales o
preparados a partir de hidrocarburos naturales por destilación, oxidación, o
cracking que contienen un tanto por ciento bajo de productos volátiles, poseen
propiedades aglomerantes características y son esencialmente solubles en
sulfuro de carbono.